المرايا، الأداة التي تعكس الصورة، لديها مجموعة واسعة من الاستخدامات العملية والرمزية، وبالتالي يمكن أن توفر نظرة ثاقبة في القيم الفنية وغيرها من القيم الثقافية للمجتمعات المختلفة عبر أورآسيا. في المناطق التي تشملها طرق الحرير، لم تكن المرايا تعمل فقط كأشياء شخصية ذات استخدام عملي، بل ارتبطت أيضًا بطقوس جنائزية مختلفة ولعبت دورًا في مختلف الطقوس وبعض أشكال الترفيه. حيث يمكن أن تساعد الأشكال والتصاميم والسمات الزخرفية المختلفة للمرايا المحمولة الشخصية المستخدمة للنظر إلى انعكاس الفرد ويمكن أن تساعد في رسم التطورات الجمالية للثقافات المختلفة وكذلك الكشف عن الترابط والتبادلات بينهما.
على مر التاريخ، صنعت المرايا من مجموعة واسعة من المواد المختلفة. كانت المرايا الأولية عبارة عن برك من المياه الراكدة والتي يمكن أن تكون بمثابة أسطح عاكسة. بحلول العصر البرونزي (3200 - 600 قبل الميلاد)، تم صنع المرايا في العديد من المناطق المختلفة عن طريق تلميع الأقراص المعدنية المصنوعة من البرونز أو النحاس أو الفضة. بعض المرايا الأولى من صنع الإنسان، في هذه الحالة، هي قطع من حجر السج المصقول جيدا، والتي جاءت من شبه جزيرة الأناضول حوالي 6000 قبل الميلاد. وتم صنع مرايا لاحقة من النحاس المصقول في بلاد ما بين النهرين حوالي 4000 قبل الميلاد وفي مصر القديمة حوالي 3000 قبل الميلاد. في الصين، تم تصنيع المرايا البرونزية من حوالي 2000 قبل الميلاد مع بعض أقدم الأمثلة التي أنتجتها ثقافة كيجيآ (2200 - 1600 قبل الميلاد). ظلت المرايا المعدنية الأساس المعتمد في العالم القديم وطوال العصور الوسطى. في وقت لاحق، تم استخدام سبيكة عاكسة للغاية من النحاس والقصدير في المرايا حتى اختراع الزجاج والاستخدام الذي ربما نشأ في الصين أو شبه القارة الهندية، ولكن كان من الصعب إنتاجها إلى حد ما وكانت مملوكة عادةً من قبل النخبة. لم يبدأ استخدام الزجاج في صناعة المرايا حتى القرن الأول الميلادي مع ظهور اختراع تقنيات نفخ الزجاج والجير الصودا.
كانت المرايا المعدنية المصقولة، التي غالبًا ما كانت مزخرفة بشكل مزخرف على الجانب غير العاكس، من الأشياء التجارية الشهيرة، إلى جانب الحلي البرونزية الأخرى، التي تم تصديرها من الصين وتبادلها على طول طرق الحرير. تشير الاكتشافات من المواقع الأثرية عبر طرق الحرير إلى أن المرايا المعدنية تأتي عادةً في ثلاثة أشكال مختلفة. الأول هو القرص المعدني المصقول الذي يشار إليه كثيرًا باسم "المرآة الصينية" والتي غالبًا ما كانت مزينة على الجانب غير العاكس. تم إمساك هذا النوع من المرآة عن طريق وضع يدك حول الحواف أو عن طريق إمساك حبل من خلال حلقة معدنية على الظهر. النوع الثاني من المرآة عبارة عن قرص معدني مصقول بمقبض رأسي حيث تم صنع المقبض والمرآة من قطعة واحدة من المعدن. أما النوع الثالث، ورغم أنه أقل عددًا في الاكتشافات الأثرية، كان عبارة عن قرص معدني مصقول من الفضة أو البرونز أو البرونز المطلي بالفضة بمقبض أفقي ملحوم على الظهر (أي لم تكن المرآة والمقبض قطعة واحدة من المعدن). يُعتقد أن مرآة المقبض الأفقي قد نشأت في العالم الروماني قبل ظهورها بسرعة في شبه القارة الهندية. كما تم اقتراح أنه تم نقلها إلى شبه القارة الهندية عبر التجارة عبر أراضي مملكة كوشان وآسيا الوسطى والهضبة الإيرانية.
تم الكشف عن أحد الأمثلة على نوع "المرآة الصينية" مدفونًا في قبر في منطقة كوبياكوفا على سهوب بونتيك بالقرب من بحر آزوف الذي يحده اليوم أوكرانيا وروسيا الحالية. يعود تاريخه إلى وقت ما بين القرن الأول قبل الميلاد والقرن الأول الميلادي. يتميز الجزء الخلفي من المرآة بتصميم مكون من أربع كرات مستديرة وأربع زخارف لولبية على شكل حرف "S". كثيرًا ما تُرى تصاميم من هذا النوع على المرايا المعدنية التي نشأت في الصين، وعلى وجه الخصوص كان هذا النوع من رباعي الفصوص (تصميم زخرفي لأربعة فصوص أو أوراق) عنصرًا شائعًا في فترة سلالة هان (202 قبل الميلاد - 220 م) فيما يخص الفن الجنائزي. ومع ذلك، نظرًا لأن المرآة التي تم اكتشافها في هذا المقبرة أكبر بكثير من تلك المصنوعة في الصين خلال هذا الوقت، فمن المتوقع أن تكون هذه نسخة منتجة محليًا من نموذج أولي صيني، والذي يوضح وجوده بعيدًا باتجاه السهوب الغربية تأثير شبكات هذه الطرق التاريخية بعيد المدى.
ومع ذلك، لا يبدو أنه كان هناك انتقال واحد لأنواع مختلفة من المرآة من منطقة إلى أخرى، ولكن هناك عدة طرق مختلفة للانتشار في أوقات مختلفة تتوافق مع تغير مجالات التأثير. في سياق طرق الحرير والتبادل بين مناطق الصين ومجتمعات السهوب المجاورة لها، ارتبطت المرآة منذ فترة طويلة بالصين وكان يُفترض أن المرايا كانت مثالًا للاختراع المستقل الذي نشأ في الصين خلال فترة يين (1600-1046 قبل الميلاد). على عكس ذلك، اقترحت البحوث الدراسية الحديثة أن المرايا ربما وصلت إلى الصين عن طريق التبادل مع آسيا الوسطى. حيث إن هناك طريقان نظريان محتملتان لهذا التبادل، يتضمن أحد الطرق المحتملة وصول المرآة إلى الصين من ثقافات باكترياــ ميرف الواقعة في شمال آسيا الوسطى بعد إدخالها إلى ثقافة كيجيآ (2200 - 1700 قبل الميلاد) عبر ممر هيكسي الممثل اليوم بشمال غرب الصين. من هنا انتشرت التكنولوجيا والأزياء الخاصة بالمرايا إلى العصر البرونزي لثقافة إرليتو (1900 - 1500 قبل الميلاد) التي كانت تقع في المنطقة الواقعة جنوب النهر الأصفر في وسط الصين. أما الطريق المحتمل الثاني الذي سمح بوصول المرايا إلى وسط الصين هو طريق التبادلات والتفاعلات بين مناطق السهوب التي تحدث عبر طريق مختلف لطرق الحرير، طريق المنطقة الشمالية، والتي ربما كانت أكثر نشاطًا خلال هذا الوقت.
