خانات القوافل: محطات على مفترق طرق التجارة والثقافة على امتداد طرق الحرير
© Mehran SHABAHANGانتشرت خانات القوافل على طول الدروب الداخلية لشبكة طرق الحرير، وهي عبارة عن مضافات أو أنزال كبيرة صممت لاستقبال التجار المسافرين وقوافلهم أثناء عبورهم لهذه الطرق التجارية. وكانت هذه الخانات المنتشرة في البلدان التي تعبرها طرق الحرير من تركيا إلى الصين توفر فرصة دائمة للتجار لكي يستمتعوا بالطعام وينالوا قسطاً من الراحة ويستعدوا بأمان لمواصلة رحلتهم، ولكي يتبادلوا البضائع ويتاجروا في الأسواق المحلية ويلتقوا بغيرهم من التجار المسافرين أيضاً، مما يتيح لهم تبادل الثقافات واللغات والأفكار. وبالتالي، كان دور خانات القوافل يتعدى إلى حد كبير كونها مجرد أماكن للراحة على طول طرق الحرير، وإنما شكلت بوتقة لتلاقح الثقافات على امتداد هذه الطرق.
ولا تتوافر سوى معلومات قليلة نسبياً عن أصل خانات القوافل وعن منبتها. ومن الناحية اللغوية، فإن مصطلح "كارافان ساراي"، الذي يعني خان القوافل، مشتق من كلمة كارافان الفارسية، التي تعني مجموعة مسافرين، وكلمة سارا التي تعني قصراً أو مبنى مغلقاً، وأضيف إليها مقطع أخير هو حرف الياء المشتق من اللغة التركية. ويوجد واحد من أقدم الأمثلة على هذه الخانات في مدينة تدمر السورية الواقعة في واحة وسط الصحراء، ووفّر هذا الخان منذ القرن الثالث قبل الميلاد ملجأً يأوي إليه المسافرون العابرون للصحراء السورية. ولا تزال أطلال هذا الخان الباهرة قائمة لتشهد على تقاطع طرق التجارة القادمة من بلاد فارس، والهند، والصين، والإمبراطورية الرومانية. ومع مرور الوقت، تطورت الطرق التجارية وتنامت أرباحها لتزداد بذلك الحاجة إلى خانات القوافل، ويبدو أن عملية تشييدها قد تسارعت في شتى مناطق آسيا الوسطى بدءاً من القرن العاشر، ولا سيما أثناء الحقب التي سادها الاستقرار السياسي والاجتماعي، واستمرت حتى مرحلة متأخرة من القرن التاسع عشر. وأدى ذلك إلى ظهور شبكة من خانات القوافل امتدت من الصين إلى شبه القارة الهندية وإيران والقوقاز وتركيا وحتى إلى شمال أفريقيا وروسيا وأوروبا الشرقية. ولا يزال العديد من هذه الخانات قائماً حتى يومنا هذا.
وكان كل خان يبعد عن الخان الذي يليه مسيرة يوم واحد، وهي مسافة مثالية هدفها الحيلولة دون أن يضطر التجار (وحمولاتهم الثمينة على وجه التحديد) لأن يبيتوا في العراء ويكونوا عرضة لمخاطر الطريق. وأدى ذلك في المتوسط إلى بناء خان كل 30 إلى 40 كيلومتراً في المناطق المخدومة بشكل جيد، ومنها مثلاً المناطق المحاذية لطريق غراند ترانك الذي يجتاز شمالي الهند ويعبر منها إلى باكستان. فضلاً عن ذلك، جرى تحصين أسوار بعض الخانات التي كانت تستخدم أيضاً كحصون أو نقاط عسكرية تعرف باسم الرباط، ولا سيما تلك الخانات القريبة من الحدود أو المناطق الحدودية. وأدت الخانات دوراً رئيسياً كذلك على صعيد نقل الأخبار الإقليمية والدولية على حد سواء عبر آسيا الوسطى، إذ جرى في عهد الأباطرة المغول في القرن السادس عشر مثلاً تزويد خانات القوافل على طول طريق غراند ترانك في شمالي الهند بخيول تستخدم لنقل الرسائل وكانت دائماً على أهبة الاستعداد لنقل أي خبر هام قد يأتي به المسافرون.
ولربما تمثل الإرث الأهم الذي خلفته خانات القوافل هذه في دورها كبوتقة للتبادلات والتفاعلات بين الثقافات المختلفة على امتداد طرق الحرير. إذ لم تعمل خانات القوافل على تيسير حركة الأفراد والبضائع على طول هذه الطرق الطويلة والمضنية فحسب، وإنما وفرت كذلك فرصة لهؤلاء المسافرين للتلاقي وتشاطر القصص والتجارب وتبادل الثقافات والأفكار والمعتقدات أيضاً في نهاية المطاف. وكان لا بد من تعلم اللغات للتمكن من رواية القصص المتصلة بالرحلة، كما كانت المأكولات والملبوسات وآداب اللياقة المحلية تمتزج بالبضائع التي يحملها التجار المسافرون معهم وبعاداتهم الخاصة. وعلاوة على ما سبق، كانت الديانات والتقاليد والأفكار تتلاقى في مثل هذه الأماكن، جالبة معها عوامل ومؤثرات من المناطق المتاخمة لطرق الحرير إلى المجتمعات القاطنة في محيط خانات القوافل. ومع انتشار الإسلام في آسيا الوسطى في بداية العصور الوسطى، جُهز العديد من الخانات بمساجد، كما انتشرت الديانات البوذية والمسيحية واليهودية بفضل علماء دين سافروا على هذه الطرق أيضاً. وتستشف آثار هذه التبادلات من الثقافات المتنوعة والمترابطة إلى حد كبير التي برزت على طول طرق الحرير ومن تعدد اللغات والديانات التي ازدهرت في هذه الرقعة من العالم. وأضحت المدن التي احتضنت خانات القوافل مراكز فكرية وثقافية بارزة، ومنها سمرقند وقزوين وبورصة وحلب وعكا، بينما تحولت المدن المتاخمة للطرق الجانبية إلى مراكز حضارية محلية.
ويسّرت البنية الداخلية لخانات القوافل عملية التفاعل هذه، ولا سيما بفضل ما تضمنته من حمامات وأسواق وفرت فرصاً وحوافز إضافية للمسافرين للتواصل مع بعضهم البعض. وفي واقع الأمر، كانت الأنشطة التجارية تبدأ في هذه الأماكن أيضاً، وكثيراً ما كانت الأسواق القائمة داخل خانات القوافل توفر الفرصة الأولى للتجار للبدء ببيع بضائعهم. وفي الخانات الأكبر حجماً المزودة ببوابتي دخول، كانت السوق تمتد في وسط المجمع بين البوابتين. وكانت هذه الأسواق تتزود بالبضائع التي يجلبها التجار القادمون إلى الخان، في حين كانت الخانات القريبة من المدن تمد الأسواق الإقليمية بالبضائع كذلك. وكانت هذه الأماكن المخصصة للتبادلات العملية والتجارية تعزز التبادلات غير المادية الحاصلة فيها والتي كانت بعض أوجهها أكثر عمقاً من التبادلات المادية.
واستناداً إلى ما تقدم، شكّل وجود شبكة خانات القوافل هذه على امتداد طرق الحرير الأساس الذي قامت عليه ثقافات جديدة بمحاذاة هذه الطرق. إذ لم تقتصر هذه الخانات التي انتشرت بالآلاف عبر آسيا الوسطى على توفير الأمان والراحة للتجار الذين عبروا هذه الطرق فحسب، وإنما اكتست كذلك أهمية اقتصادية واجتماعية وثقافية كبرى حيثما وُجدت. ويسّرت هذه الخانات، بفضل جمعها المسافرين من الشرق والغرب، حدوث عملية تبادل لم يسبق لها مثيل للثقافات واللغات والديانات والعادات شكلت فيما بعد الأساس للعديد من الثقافات المنتشرة في آسيا الوسطى حالياً.
